¿Qué es la catarata?

La catarata es la pérdida de transparencia del cristalino, es decir, la lente que está detrás de la pupila y que nos sirve para enfocar nítidamente los objetos, se vuelve opaca o poco transparente. Los rayos de luz no pasan a través de la lente con facilidad, por lo que el paciente no puede ver con claridad. No es contagiosa. Hay muchos tipos de cataratas. Los diferentes tipos de cataratas son:

• Catarata senil
  Este es el tipo más común de catarata, comprende el 80 por ciento del total de las diagnosticadas. Se presenta en pacientes mayores de 50 años.
• Las cataratas congénitas
  Las cataratas en los niños son raras. Pueden ser causadas por una infección de la madre durante el embarazo, o pueden ser hereditarias.
• Catarata traumática
  Las lesiones traumáticas en los ojos pueden causar cataratas en pacientes de cualquier edad.
• Catarata secundaria
  Enfermedades oculares, como glaucoma, iritis, tumores oculares y la diabetes pueden ser la causa de cataratas.

El tratamiento prolongado con esteroides, ya sea por enfermedades locales (por ejemplo, conjuntivitis o rinitis) o sistémicas (por ejemplo, asma) puede conducir a la formación de cataratas.

Aunque normalmente se da en pacientes mayores de 50 años, también se puede producir en pacientes de otras edades, por diabetes, infecciones o traumatismos oculares, o por tendencia familiar a desarrollarla.

¿Cuáles son los síntomas?

La formación de cataratas no está asociada con “señales”, como dolor, enrojecimiento o lagrimeo. Los síntomas comunes son:

• Confusión o disminución de la visión.
• Visión doble o nublada y desenfocada.
• El deslumbramiento y sensibilidad a la luz.
• Pérdida de la percepción de tonos de color.
• Tonalidad amarillenta en la percepción de los colores.

¿Cómo puede corregirse?

Las cataratas no se pueden curar con medicamentos o gafas.

Se corrigen con una sencilla cirugía en la que se reemplaza la lente natural deteriorada por una lente artificial de última tecnología.

¿Cómo es la intervención?

Se realiza mediante Facoemulsificación (cirugía sin sutura) con implante de LIO (Lente IntraOcular).

Después de aplicar anestesia local, a través de una mínima incisión en el globo ocular, se extrae mediante aspiración el cristalino previamente fragmentado con ultrasonidos y se introduce a continuación una lente intraocular. La lente se despliega dentro del ojo y queda alojada en el lugar que antes ocupaba el cristalino. Una vez insertada la LIO en el ojo, la herida cicatriza sin suturas.

Las ventajas de esta técnica son:

• Los pacientes no necesitan esperar a que la catarata madure.
• La incisión es pequeña.
• No hay puntos de sutura y no hay necesidad de retirar la sutura.
• No irrita.
• La recuperación se produce de forma rápida y en dos o tres días el paciente puede hacer su vida normal.
• No requiere internamiento, a lo sumo, en pocas horas el paciente puede volver a su casa.
• Refracción estable después de un mes.

La LIO es una pequeña lente convexa transparente. Está realizada en material plástico inocuo. Una vez implantada, la LIO se mantiene fijada en su lugar dentro del ojo y no causa irritación alguna.

Las ventajas de la lente intraocular:

• Las imágenes son claras y sin distorsión.
• Se logra una visión completa.
• El campo de visión tras la operación es normal.
• Tiene una larga duración y mantiene la estabilidad de sus propiedades de forma permanente.

En principio, cualquier persona que desee librarse de las cataratas se puede operar. No existe un límite de edad establecido para la intervención. La cirugía no requiere ingreso, es ambulatoria y la operación no es dolorosa.